COLOMBIA. - El pasado 7 de Agosto en su discurso de toma de posesión como Presidente de Colombia, Juan Manuel Santos-Calderón dijo: “Somos una de las naciones con mayor biodiversidad biológica del mundo, y con mayor riqueza hídrica, y estamos llamados a conservarlas para bien nuestro y de la humanidad.” ....” Crearemos la Agencia Nacional de Aguas, para garantizar una mayor protección de agua y de nuestros recursos naturales”.
En otra parte de su discurso el Presidente Santos enfatizó la necesidad de crear trabajos para disminuir la tasa más alta de desempleo de América Latina, además de enfatizar las “locomotoras” que en su gobierno moverán a Colombia hacia adelante. Estas “locomotoras” son desarrollo del campo, infraestructura, vivienda, minería e innovación en tecnología.
Según el discurso del Presidente Santos, sus desafíos incluyen la protección de la bio-diversidad, el cuidado para garantizar agua potable, y la creación de empleos para los millones de desempleados, simultáneamente con vigilancia de las operaciones mineras tales como la planeada en el páramo de Santurbán.
Ubicada en la cordillera oriental de los Andes colombianos se encuentra la serie de montañas llamada nudo de Santurbán. Son territorio de páramos, temino que en idioma pre-romano significa desolado. Y son tierras desoladas porque se encuentran en la barrera de 3,000 a 5,000 metros de altura cuya vegetación característica es de arbustos e hierbas.
Su desolación es aparente, porque tanto sus arbustos como sus hierbas, están en acción permanente, reteniendo vapor de agua de las neblinas eternas y transformándolo en agua líquida. El secreto está en la naturaleza de su suelo de origen volcánico que contiene material orgánico y aluminio. El material orgánico acumulado, sumado a las bajas temperaturas, aletarga la actividad de los microbios y se acumula.
Al combinarse con el aluminio, forman partículas resistentes a la descomposicion y así contribuyen a retener el agua por períodos largos la cual van liberando lenta y contínuamente. No producen agua porque ésta viene de la lluvia, la niebla, los hielos y nieves de las alturas más allá de los 5,000 metros, pero recogen el agua y la regulan. Por eso los páramos andinos se consideran “fábricas” naturales de agua potable. Además por la misma naturaleza de su suelo, los páramos almacenan carbono de la atmósfera ayudando a controlar el calentamiento global.
Las montañas de los Andes son estrellas hidrográficas en América del Sur. Éstas montañas bien pueden ofrecer la respuesta al calentamiento global y la escasez de agua .
En el caso específico de Santurbán, su ecosistema alberga una bio-diversidad alta, además de su oferta de agua de ríos y lagunas. Santurbán tiene 85 lagunas, da origen a una cantidad de ríos y quebradas que sostienen la economía agrícola y ganadera de las zonas bajas, además de abastecer de agua a los 2,200.000 habitantes que viven en las ciudades de Bucaramanga y Cúcuta, y de 20 municipios cercanos.
Ofrece 457 especies de plantas destacándose el frailejón Espeletia Conglomerata, helechos, orquídeas, musgos, líquenes y el roble Quercus Humboldtii. Colombia es el país del mundo con mayor número de especies de aves y de éstas, 201 son endémicas de Santurbán. Muchos anfibios como ranas y lagartos y mamíferos viven allí, como también el oso andino ”Tremarcus ornatus”, especie amenazada con la extinción.
Tiene también una superficie grande de humedales llamados “turberas”, que se comportan como esponjas con mayor o menor cantidad de agua según la época del año.
Según reportó el periódico El País, de Madrid; el 5 de Diciembre de 2010 en un análisis del portal WikiLeaks: ”en el subcontinente sudamericano, las prioridades de Washington son claras: “minas”. Parece que también para el Canadá, dado que su multinacional Greystar solicitó permiso para explotar oro en el área de Santurbán.
Específicamente en el área cerca de la quebrada de Angostura, de la cual toma su nombre. En los municipios de Vetas y California, la Corona española sacó oro desde los años 1500's, en minas de socavón (túneles) y de forma artesanal, es decir, en pequeñas cantidades y en forma permanente desde entonces
Pero es muy diferente la tecnología de esa época a la a la tecnología que quiere usar Greystar. Ésta compañía planea intervenir 1.104.19 hectáreas, construir dos pilas de lixiviados y una escombrera en una altura de 2,600 a 4,100 metros de altura. El proceso usa maquinaria pesada para destruir la capa vegetal con el fin de exponer el suelo, luego se usan explosivos para aflojar la tierra. El hueco que se abra tendrá una profundidad de 200 metros. Se removeran 1,075 millones de toneladas de roca, de las cuales 775 millones de toneladas irán a la escombrera y 300 millones van a las pilas de lixivados.
Se usarán 0.25 Kg de explosivos por tonelada de roca removida por hora, para un total de 7,000 toneladas mensuales. Habrá dos pilas de lixiviación una cerca de la quebrada Angostura y otra cerca de la quebrada Páez. La concentración de cianuro de sodio empleado sería de 500 mg/litro de agua. El volumen de cianuro de sodio de cada pila sera de 4,500 a 5,000 metros cúbicos por hora. El ciclo será de 60 días y el tiempo de lixiviación 10 años. Se calcula que la cantidad de agua usada por la mina será de 250,000 litros por hora. Greystar planea extraer 11.5 millones de onzas de oro y 61 millones de onzas de plata en 15 años. Cuando se vaya, dejará el hoyo y el desierto para que los recuerden.
Esta mina genera muchísimas preguntas ; ¿qué va a pasar con las 85 lagunas? ¿Qué va a pasar con las cuencas de los ríos Zulia y Lebrija que están en la zona minera? ¿Qué va a pasar con los ríos Suratá, Tona y Frío que suplen el acueducto de Bucaramanga?. Cerca de la ciudad se está construyendo una represa para surtir el acueducto que sirve a un millón de habitantes.
Dado que el proyecto Angostura afectaría la generación de agua en el páramo, entonces ¿para qué se construye la represa? El cianuro acumulado en la escombrera se degrada y sale al aire, por lo tanto tiene un riesgo de contaminación a largo plazo y originaría lluvia ácida en ésta región productora de agua por excelencia..
¿Qué va a pasar con la biodiversidad y con las especies en via de extinción que allí habitan? ¿Qué va a pasar con los millones de toneladas de tierra impregnadas de cianuro que va a dejar la multinacional? ¿Qué pasará con los suelos que quedan estériles?
Más preguntas: ¿qué va a pasar con el agua subterránea? Al usar tanta agua en la mina se debilitan las corrientes y disminuye su potencial al tiempo que remueve los suelos captadores de agua. Las pilas de agua cianurada se pueden romper, sus niveles de contención superan lo previsto por acción de exceso de lluvia o un temblor, -de elevada frecuencia en la Cordillera Oriental- podría producir la presencia de cianuro en los ríos que nacen en lo alto del páramo y que suplen el agua de las poblaciones y ciudades en el área baja.
El transporte del cianuro, especialmente a las áreas localizadas en lo alto de la montaña, es peligroso por la naturaleza misma del terreno vertical, lo inseguro de las condiciones climáticas y sus carreteras de construcción tan primitiva.
Antes de salir de la presidencia, Álvaro Uribe dejó firmada concesiones mineras en la mayoría de los páramos de Colombia. El portal "La Silla Vacía", (http://www.lasillavacia.com/historia/18648) informa que al final de su mandato la superficie de hectáreas en el país con título minero, pasaron de 1,13 millones a 8,53 millones de las cuales 6.3% están en los páramos. Lo más lamentable es que esto sucedió cuando se había hecho una reforma al Código de Minas prohibiendo la explotación en páramos, pero él se tomó ocho meses para firmar la ley, y en esos 8 meses el número de concesiones mineras aumentó drásticamente.
La Constitución de Colombia de 1991 ordena la protección de las áreas importantes ecológicamente y la de los recursos naturales. De hecho, la Ley 1382 de 2010 prohíbe expresamente en el Artículo 34 del Código Minero, la minería en los páramos.
