Santurbán: Oro vs. agua

COLOMBIA. - El pasado 7 de Agosto en su discurso de toma de posesión como Presidente de Colombia, Juan Manuel Santos-Calderón dijo: “Somos una de las naciones con mayor biodiversidad biológica del mundo, y con mayor riqueza hídrica, y estamos llamados a conservarlas para bien nuestro y de la humanidad.” ....” Crearemos la Agencia Nacional de Aguas, para garantizar una mayor protección de agua y de nuestros recursos naturales”.

En otra parte de su discurso el Presidente Santos enfatizó la necesidad de crear trabajos para disminuir la tasa más alta de desempleo de América Latina, además de enfatizar las “locomotoras” que en su gobierno moverán a Colombia hacia adelante. Estas “locomotoras” son desarrollo del campo, infraestructura, vivienda, minería e innovación en tecnología.

Según el discurso del Presidente Santos, sus desafíos incluyen la protección de la bio-diversidad, el cuidado para garantizar agua potable, y la creación de empleos para los millones de desempleados, simultáneamente con vigilancia de las operaciones mineras tales como la planeada en el páramo de Santurbán.

Ubicada en la cordillera oriental de los Andes colombianos se encuentra la serie de montañas llamada nudo de Santurbán. Son territorio de páramos, temino que en idioma pre-romano significa desolado. Y son tierras desoladas porque se encuentran en la barrera de 3,000 a 5,000 metros de altura cuya vegetación característica es de arbustos e hierbas. 

Su desolación es aparente, porque tanto sus arbustos como sus hierbas, están en acción permanente, reteniendo vapor de agua de las neblinas eternas y transformándolo en agua líquida. El secreto está en la naturaleza de su suelo de origen volcánico que contiene  material orgánico y  aluminio. El material orgánico acumulado, sumado a las bajas temperaturas, aletarga la actividad de los microbios y se acumula. 

Al combinarse con el aluminio, forman partículas resistentes a la descomposicion y así contribuyen a retener el agua por períodos largos la cual van liberando lenta y contínuamente. No producen agua porque ésta viene de la lluvia, la niebla, los hielos y nieves de las alturas más allá de los 5,000 metros, pero recogen el agua y la regulan. Por eso los páramos andinos se consideran “fábricas” naturales de agua potable. Además por la misma naturaleza de su suelo, los páramos  almacenan carbono de la atmósfera ayudando a controlar el calentamiento global. 

Las montañas de los Andes son estrellas hidrográficas en América del Sur. Éstas montañas bien pueden ofrecer la respuesta al calentamiento global y la escasez de agua .

En el caso específico de Santurbán, su ecosistema alberga una bio-diversidad alta, además de su oferta de agua de ríos y  lagunas. Santurbán tiene 85 lagunas, da origen a una cantidad de ríos y quebradas que sostienen la economía agrícola y ganadera de las zonas bajas, además de abastecer de agua a los 2,200.000 habitantes que viven en las ciudades de Bucaramanga y Cúcuta,  y de 20 municipios cercanos.

Ofrece 457 especies de plantas destacándose el frailejón Espeletia Conglomerata, helechos, orquídeas, musgos, líquenes y el roble Quercus Humboldtii. Colombia es el país del mundo con mayor número de especies de aves y de éstas, 201 son endémicas de Santurbán. Muchos anfibios como ranas y lagartos y mamíferos viven allí, como también el oso andino ”Tremarcus ornatus”, especie amenazada con la extinción.

Tiene también una superficie grande de humedales llamados “turberas”, que se comportan como esponjas con mayor o menor cantidad de agua según la época del año.

 Según reportó el periódico El País, de Madrid; el 5 de Diciembre de 2010 en un análisis del portal WikiLeaks: ”en el subcontinente sudamericano, las prioridades de Washington son claras: “minas”. Parece que también para el Canadá, dado que su multinacional Greystar solicitó permiso para explotar oro en el área de Santurbán. 

Específicamente en el área cerca de la quebrada de Angostura, de la cual toma su nombre. En los municipios de Vetas y California, la Corona española sacó oro desde los años 1500's, en minas de socavón (túneles) y de forma artesanal, es decir, en pequeñas cantidades y en forma permanente desde entonces 

Pero es muy diferente la tecnología de esa época a la a la tecnología que quiere usar Greystar. Ésta compañía planea intervenir 1.104.19 hectáreas, construir dos pilas de lixiviados y una escombrera en una altura de 2,600 a 4,100 metros de altura. El proceso usa maquinaria pesada para destruir la capa vegetal con el fin de exponer el suelo, luego se usan explosivos para aflojar la tierra. El hueco que se abra tendrá una profundidad de 200 metros. Se removeran  1,075 millones de toneladas de roca, de las cuales 775 millones de toneladas irán a la escombrera y 300 millones van a las pilas de lixivados. 

Se usarán 0.25 Kg de explosivos por tonelada de roca removida por hora, para un total de 7,000 toneladas mensuales. Habrá dos pilas de lixiviación una cerca de la quebrada Angostura y otra cerca de la quebrada Páez. La concentración de cianuro de sodio empleado sería de 500 mg/litro de agua. El volumen de cianuro de sodio de cada pila sera de 4,500 a 5,000 metros cúbicos por hora. El ciclo será de 60 días y el tiempo de lixiviación 10 años. Se calcula que la cantidad de agua usada por la mina será de 250,000 litros por hora. Greystar planea extraer 11.5 millones de onzas de oro y 61  millones de onzas de plata en 15 años. Cuando se vaya, dejará el hoyo y el desierto para que los recuerden.

Esta mina genera muchísimas preguntas ; ¿qué va a pasar con las 85 lagunas? ¿Qué va a pasar con las cuencas de los ríos Zulia y Lebrija que están en la zona minera? ¿Qué va a pasar con los ríos Suratá, Tona y Frío que suplen el acueducto de Bucaramanga?. Cerca de la ciudad se está construyendo una represa para surtir el acueducto que sirve a un millón de habitantes. 

Dado que el proyecto Angostura afectaría la generación de agua en el páramo, entonces ¿para qué se construye la represa? El cianuro acumulado en la escombrera se degrada y sale al aire, por lo tanto tiene un riesgo de contaminación a largo plazo y originaría lluvia ácida en ésta región productora de agua por excelencia..

¿Qué va a pasar con la biodiversidad y con las especies en via de extinción que allí habitan? ¿Qué va a pasar con los millones de toneladas de tierra impregnadas de cianuro que va a dejar la multinacional? ¿Qué pasará con los suelos que quedan estériles?

Más preguntas: ¿qué va a pasar con el agua subterránea? Al usar tanta agua en la mina se debilitan las corrientes y disminuye su potencial al tiempo que remueve los suelos captadores de agua. Las pilas de agua cianurada se pueden romper, sus niveles de contención superan lo previsto por acción de exceso de lluvia o un temblor, -de elevada frecuencia en la Cordillera Oriental- podría producir la presencia de cianuro en los ríos que nacen en lo alto del páramo y que suplen el agua de las poblaciones y ciudades en el área baja.

El transporte del cianuro, especialmente a las áreas  localizadas en lo alto de la montaña, es peligroso por la naturaleza misma del terreno vertical, lo inseguro de las condiciones climáticas y sus carreteras de construcción tan primitiva.

Antes de salir de la presidencia, Álvaro Uribe dejó firmada concesiones mineras en la mayoría de los páramos de Colombia. El portal "La Silla Vacía", (http://www.lasillavacia.com/historia/18648) informa que al final de su mandato la superficie de hectáreas en el país con título minero, pasaron de 1,13 millones a 8,53 millones de las cuales 6.3% están en los páramos. Lo más lamentable es que esto sucedió cuando se había hecho una reforma al Código de Minas prohibiendo la explotación en páramos, pero él se tomó ocho meses para firmar la ley, y en esos 8 meses el número de concesiones mineras aumentó drásticamente. 

La Constitución de Colombia de 1991 ordena la protección de las áreas importantes ecológicamente y la de los recursos naturales. De hecho, la Ley 1382 de 2010 prohíbe expresamente en el Artículo 34 del Código Minero, la minería en los páramos.

Los dirigentes de Colombia harán cualquier cosa, excepto resolver los problemas estructurales de injusticia. Si desarrollar la economía trae con ello la destrucción de la inmensa bio-diversidad del país, pues que así sea. No hay afán alguno por buscar formas de desarrollo que no incluyan la minería. 

Entregar los páramos a las rapaces compañías multinacionales, a las que solo les interesa extraer la riqueza mineral, sabiendo que la minería siempre produce consecuencias en un país como Colombia, es algo tan suicida como si la Arabia Saudita decidiera quemar sus campos petroleros.

En lo relacionado con la creación de empleos, la experiencia en otras operaciones mineras en Colombia nos enseña que los trabajos permanentes que se crean son relativamente muy pocos. De acuerdo con George Pierce, un mecánico de caiones de los Estados Unidos, que trabajó por varios años en la mina de carbón de Drummond en Colombia, una vez que la infra-estructura de la mina se construye, mucho de los trabajos permanentes van a trabajadores expertos traídos del extranjero.

Un elemento nuevo aparece en este caso de la Greystar en el pueblito de California donde la minera está construyendo sus inmensos huecos: como de acuerdo con la constitucion, la población local debe ser consultada antes de empezar la explotación y solo con su permiso pueden comenzar las obras, Greystar ha convencido a la población local de que su presencia les traerá beneficios como, darle becas a los niños, llevarlos en excursiones, construir invernaderos para reproducir plantas endémicas para la reforestación y la creación de trabajos, el cual es real para construir sus edificios y el hoyo pero la oferta disminuye a nivel local porque la oferta más tarde se hará para técnicos que vienen de fuera.

La población local está entusiasmada y aprueba la llegada de la minera. Bastante diferente de lo que las compañías mineras hicieron en el Sur de Bolívar, donde usaron paramilitares para desplazar la población local. Digno de mencionarse es la participación del Banco Mundial, que con tanta frecuencia se presenta como defensor del medio ambiente, tiene inversiones en Greystar a través de su International Finance Corporation. Vea: www.ifc.org/ifcext/spiwebsite1.nsf/projects/DF15489BFDE959D6852576BA000E2D0C

El gobierno de Colombia debe suspender la concesión de títulos mineros en las zonas productoras de agua. Su responsabilidad no es solo con Colombia, sino con el planeta. Santurbán se debe declarar parque nacional y la pequeña minería local e informal en áreas más bajas debe regularse. En vez de minería, por ejemplo el turismo ecológico podría ofrecer una alternativa excelente. Es la hora de que el gobierno de Colombia deje a un lado su insania de explotar los recursos naturales de Colombia al servicio del mejor postor, y empiece a pensar en el beneficio del pueblo de Colombia que se merece un futuro de respeto y bienestar para todos y no al servicio de la codicia de inversionistas extranjeros.

Santos debe tomar en serio su oferta de defender la bio-diversidad tan grande del país y su riqueza  hídrica, olvidándose de la minería, y haciendo propuestas creativas más acordes con el respeto hacia el medio ambiente tales como los incentivos para el regreso al campo y la producción de alimentos. Si tiene el coraje de hacerlo, quedaría marcado en la historia de Colombia como un gran líder.

*Directora de Programa Colombia Support Network en Madison, Wiconsin USA

 SI LE IMPORTA, ENVÍE LOS SIGUIENTES MENSAJES URGENTES SOBRE LA MINERÍA DEL ORO EN SANTURBÁN POR LA COMPAÑÍA CANADIENSE GREYSTAR, Y DISTRIBUYA EL MENSAJE A TODOS SUS CONTACTOS PIDIENDO QUE ESCRIBAN ELLOS TAMBIÉN

TAKE ACTION : Por favor escríbale a las personas listadas a continuación. Dígale que usted quiere que se suspenda ¡ya!, el proyecto Angostura, porque amenaza el agua potable de millones de personas y pone en peligro la bio-diversidad del Páramo de Santurbán. Dígale a los miembros del gobierno colombiano, que no debe haber minería en los páramos de Colombia. Recuérdeles que su responsabilidad no es solo con Colombia, sino con el planeta entero.

Presidente de Colombia Juan Manuel Santos: juanoviedo@presidencia.gov.co

Ministro of Mines Carlos Rodado Noriega: crodado@minminas.gov.co

Ministra del Medio Ambiente Beatriz Uribe Botero : ministra@minambiente.gov.co

 Gobernador de Santander Horacio Serpa Uribe: gobernador@santander.gov.co   

Alcalde de California  Medardo Garcia Estevez : alcaldia@california-santander.gov.co

 ESCRÍBALE  A LOS LÍDERES DE GREYSTAR, y dígale que usted esta muy preocupado por los riesgos al medio ambiente de su proyecto Angostura. Dígale que se opone a la minería en los páramos de Colombia, y que cree que su proyecto Angostura se debe suspender

Steve Kesler Presidente CEO and Director Greystar Resources Ltd skesler@greystarresources.com

333 Seymour St Suite 1430

Vancouver, B.C. Canada V6B 5A6

Victoria Vargas Proyecto Angostura en Colombia: vvargas@greystarresources.com

ESCRÍBALE AL DIRECTOR DEL MEDIO AMBIENTE DEL BANCO MUNDIAL y dígale que está preocupado por los serios daños ambientales causados por el Proyecto Angostura de la Greystar en Colombia. El Banco Mundial a través de su Corporacion Financiera Internacional ha facilitado millones de dólares para financiar el Proyecto Angostura. Pregúnteles por qué aprobaron este fondo cuando los riesgos ambientales son tan grandes.

Mr, James W. Evans : wevans@worldbank.org

Dear Mr.Evans

CSN quiere llevar una delegación investigadora a Santurbán. Si está interesado contáctenos a  csn@igc.org

Cecilia Zarate-Laun / Desde La República Dominicana

Colombia